تراویس کالانیک، بنیانگذار سابق اوبر، شرکت رباتیک خود با نام Atoms را با جذب 1.7 میلیارد دلار سرمایه در یک دور مالی بهروزرسانی کرد. این دور سرمایهگذاری به رهبری Andreessen Horowitz (a16z) انجام شد و بن هوروویتز نیز پس از این سرمایهگذاری به هیئتمدیره شرکت ملحق خواهد شد. از دیگر سرمایهگذاران میتوان به Bain Capital و Fifth Wall اشاره کرد. حضور اوبر بهعنوان یکی از شرکتکنندگان در این دور، بازگشت رابطه کالانیک با شرکتی را نشان میدهد که سالها پیش آن را تأسیس کرد و در سال 2017 نیز بهدلیل اتهامات مربوط به آزار جنسی، تبعیض و فرهنگ کاری سمی، از سمت مدیرعاملی اخراج شد.
Atoms در واقع نسخه بازبرند شدهای از هلدینگی است که کالانیک پس از کنارهگیری از اوبر روی آن کار میکرد؛ پروژهای که ریشه در CloudKitchens (فعال در حوزه آشپزخانههای ابری) دارد. در معرفی برند جدید در ماه مارس، کالانیک از خرید شرکت خودکارسازی صنایع سنگین Pronto، به رهبری آنتونی لوواندوفسکی (همکار سابق کالانیک در اوبر)، خبر داد. کالانیک همچنین اعلام کرده که برنامههایی برای ورود به حوزه معدنکاری با بهرهگیری از توانمندیهای Atoms فراتر از فعالیتهای فعلی Pronto در صنعت خودرو دارد.
پیشتر گزارش شده بود کالانیک با پشتیبانی اوبر به دنبال خرید شاخه آمریکایی شرکت چینی خودران Pony.ai بوده، اما طبق گزارشها مذاکرات به نتیجه نرسیده است. در پستی که کالانیک درباره این جذب سرمایه در شبکه اجتماعی X منتشر کرد، او از هدف بزرگتری صحبت کرد: «پُر کردن خلأ داستان از بیتها به اتمها» — ادامه مسیر دیجیتالسازی جهان فیزیکی که از دوران اوبر آغاز شده و در CloudKitchens ادامه یافته و اکنون قرار است در Atoms کامل شود. او در این پست نوشت که 16 سال پیش سفر خود را برای دیجیتالسازی دنیای فیزیکی آغاز کرد: فهم، پیشبینی و کنترل جهان فیزیکی با نرمافزار؛ ساخت «کامپیوترهای مبتنی بر اتم» که در آن پردازنده تولید است، ذخیرهسازی املاک و مستغلات و شبکه حملونقل است.
کالانیک همچنین از برنامهاش برای ساخت یک «شاسی پایه برای رباتها» (wheelbase for robots) سخن گفته که نشاندهنده تمرکز روی پلتفرمها و قطعات پایهای است که میتوانند در صنایع سنگین بهکار روند. بن هوروویتز در واکنشی همزمان با عنوان «تراویس بازگشته است» از توانمندیهای کارآفرینی کالانیک تمجید کرد و گفت Atoms قصد دارد بهرهوری در دنیای فیزیکی را بهطور بنیادین افزایش دهد؛ مشابه کاری که اوبر در حملونقل و کامپیوترها در دنیای دیجیتال انجام دادند.
جزئیات فنی و محصولی دقیق Atoms هنوز بهطور عمومی اعلام نشده، اما بهنظر میرسد بخش عمدهای از سرمایه برای توسعه محصول، تحقیق و توسعه، و جذب نیروی انسانی تخصصی صرف خواهد شد. کالانیک در پست خود بر چالشهای عظیم طبیعت و مقاومت آن در برابر تغییر تأکید کرد و از ضرورت بهکارگیری نیروی انسانی سختکوش و با دامنه مهارتهای گسترده از معماری نرمافزار تا مهندسی مکانیک سخن گفت.
اهمیت این سرمایهگذاری از چند جهت قابلتأمل است: اول، دیدگاه بلندپروازانه کالانیک برای متصل کردن نرمافزار و جهان فیزیکی در سطح صنایع سنگین؛ دوم، ورود بازیگران بزرگ سرمایهگذاری خطرپذیر به حوزه رباتیک و خودکارسازی صنایع؛ و سوم، بازگشت رابطه او با اوبر که معنای نمادینی در دنیای استارتاپها دارد. با اینحال، مسیر پیادهسازی فناوریهای رباتیک در مقیاس صنعتی با چالشهای فنی، مقرراتی و نیروی انسانی همراه است که موفقیت Atoms را وابسته به نحوه مدیریت این موارد خواهد کرد.
اطلاعات بیشتر درباره محصولات، نقشه راه فنی و زمانبندی تجاریسازی Atoms در آینده نزدیک منتشر خواهد شد؛ اما همین حالا جذب 1.7 میلیارد دلار سرمایه نشان میدهد که سرمایهگذاران اصلی به چشمانداز کالانیک برای ترکیب هوش مصنوعی، رباتیک و صنایع فیزیکی خوشبین هستند.