سرطان به عنوان یکی از اصلی‌ترین علل مرگ و میر در سطح جهان شناخته می‌شود. طبق گزارش مؤسسه ملی سرطان، در سال 2022 تقریباً 20 میلیون مورد جدید سرطان و 9.7 میلیون مورد مرگ‌ومیر مرتبط با آن در دنیا ثبت شده است و پیش‌بینی می‌شود تعداد موارد جدید تا سال 2040 به 29.9 میلیون افزایش یابد.
استارتاپ «کریف» (Craif) که در سال 2018 به‌عنوان یک شعبه از دانشگاه ناگویای ژاپن تأسیس شد، در تلاش است تا نرم‌افزاری برای تشخیص زودهنگام سرطان با استفاده از میکروRNA (miRNA) توسعه دهد. این شرکت در دور سرمایه‌گذاری سری C خود موفق به جذب 22 میلیون دلار شده است تا پیشرفت‌های بیشتری در بازار آمریکا داشته باشد و تحقیقات و توسعه را تقویت کند. ریوییچی اونس، هم‌بنیان‌گذار و مدیرعامل کریف، در مصاحبه‌ای با تک‌کرانچ اعلام کرد که این شرکت با ارزشی نزدیک به 100 میلیون دلار، دور تأمین مالی سری C را تکمیل کرده است.
از جمله سرمایه‌گذاران این دور تأمین مالی می‌توان به X&KSK اشاره کرد که به‌عنوان سرمایه‌گذار قبلی در پروژه حاضر بوده و مجموع مبلغ جذب‌شده تاکنون به 57 میلیون دلار افزایش یافته است. همچنین، سرمایه‌گذاران جدیدی مانند گروه «آنرابیل» و سایر گروه‌های مالی معروف ژاپنی در این تأمین مالی مشارکت داشته‌اند.
داستان کریف از جایی آغاز شد که اونس دید که چگونه سرطان بر خانواده‌اش تأثیر گذاشته است، به‌طوری که هر دو پدربزرگش با این بیماری دست‌وپنجه نرم کرده‌اند. این تجربیات شخصی انگیزه‌ای قوی برای او به همراه داشت تا به مقابله با مسائل مرتبط با سرطان بپردازد. اونس و تاکائو یاسویی، استادیار دانشگاه ناگویی، فقط یک ماه بعد از آشنایی‌شان، این استارتاپ را تأسیس کردند. یاسویی یک روش جدید برای تشخیص زودهنگام سرطان با استفاده از نشانگرهای ادراری ایجاد کرده بود که می‌تواند به کاهش چالش‌های موجود در زمینه تشخیص زودهنگام کمک کند.
به‌گفته اونس، روش‌های تشخیصی سنتی مانند آزمایش‌های خون می‌توانند تهاجمی باشند و بسیاری از افراد را از انجام تست‌های منظم باز دارند. همچنین، دسترسی محدود به تسهیلات پزشکی در برخی مناطق، به چالشی دیگر برای افرادی تبدیل می‌شود که به راحتی نمی‌توانند آزمایش‌های سرطان انجام دهند. کریف به دنبال پر کردن این خلأها با ارائه تست‌های غیرتهاجمی مبتنی بر ادرار است که امکان تشخیص زودهنگام سرطان حتی در مراحل اولیه مانند مرحله 1 را فراهم می‌کند.
اونس همچنین گفت: «این تست را می‌توان در راحتی خانه بیمار انجام داد و با تجزیه و تحلیل پیشرفته میکروRNA، امکان دسترسی و کارآیی بالاتری برای تشخیص زودهنگام فراهم می‌آورد.» این استارتاپ همچنین به استفاده از میکروRNA به عنوان نشانگر بیولوژیکی به‌جای cfDNA (دی‌ان‌ای غیرسلولی) در محصولات خود تأکید دارد، که آن را از رقبا متمایز می‌کند.
محصول اولیه کریف، می‌سیگنال (miSignal)، تستی است که ریسک هفت نوع سرطان مختلف (سرطان پانکراس، روده بزرگ، ریه، معده، مری، پستان و تخمدان) را با استفاده از میکروRNA ادراری شناسایی می‌کند و در حال حاضر در ژاپن درآمدزایی دارد.
کریف با بیش از 1000 مؤسسه پزشکی و حدود 600 داروخانه در ژاپن همکاری دارد و هدفش در سال جاری تولید درآمدی معادل 15 میلیون دلار است. همچنین این شرکت در حال آماده‌سازی تکنولوژی خود برای تشخیص زودهنگام بیماری‌های غیرسرطانی مانند اختلالات عصبی است.
این استارتاپ قصد دارد تا با افزایش دامنه می‌سیگنال، بیش از ده نوع سرطان مختلف را در سال آینده پوشش دهد و به‌زودی با تحقیقات مربوط به سرطان پانکراس در 15 ایالت مختلف ایالات متحده همکاری خود را آغاز کرده است. با تأمین مالی جدید، کریف به دنبال ورود به بازار ایالات متحده است و هدف دارد تا پایان سال 2026 آزمایشات بالینی خود را تکمیل کرده و به تأیید FDA برسد.